खाड़ी देश सऊदी अरब में प्रवासी कामगारों के अधिकारों और वहां की न्याय प्रणाली से जुड़ा एक बेहद संवेदनशील मामला सामने आया है। रियाद की एक आपराधिक अदालत ने 40 वर्षीय केन्याई घरेलू कामगार एस्थर वांजा मुथोनी को शादी के बाहर यौन संबंध रखने के आरोप में 100 कोड़े मारने और एक साल के निर्वासन की सजा सुनाई है।
मुथोनी अपने परिवार के भरण-पोषण के लिए रोजगार की तलाश में सऊदी अरब गई थीं और वहां घरेलू सहायिका के रूप में काम कर रही थीं। अगस्त 2025 में उन्होंने एक बच्चे को जन्म दिया था, जिसके बाद से यह पूरा कानूनी विवाद शुरू हुआ। इस घटना ने एक बार फिर मध्य पूर्व के देशों में विदेशी कामगारों, विशेषकर महिलाओं की सुरक्षा और वहां की पारंपरिक कानूनी व्यवस्था को लेकर वैश्विक स्तर पर बड़ी बहस छेड़ दी है।
विस्तृत जानकारी के मुताबिक, मुथोनी सऊदी अरब में काम करने के दौरान मिस्र के एक नागरिक के संपर्क में आई थीं, जिसके साथ उनके संबंध बने और वह गर्भवती हो गईं। बच्चे के जन्म के बाद जब स्थानीय प्रशासन और उनकी नियोक्ता कंपनी 'महारा ह्यूमन रिसोर्सेज' को इस बात की जानकारी मिली, तो पुलिस ने उनसे पूछताछ की।
हालांकि केन्याई दूतावास ने उनके और उनके नवजात बच्चे के यात्रा दस्तावेज तैयार करा दिए थे, लेकिन आपराधिक मामला लंबित होने के कारण वह देश छोड़कर वापस अपने वतन नहीं लौट सकीं। अक्टूबर 2026 में तीन जजों की पीठ ने इस्लामी शरिया कानून के प्रावधानों के तहत उन्हें यह कड़ी सजा सुनाई। मानवाधिकार संगठनों ने इस बात पर गहरी चिंता जताई है कि सुनवाई के दौरान मुथोनी को कोई कानूनी प्रतिनिधित्व या वकील उपलब्ध नहीं कराया गया था, और जल्द स्वदेश लौटने की उम्मीद में उन्होंने फैसले के खिलाफ अपील भी नहीं की।